Eine Präregistrierung ist ein datiertes Dokument, in dem Forschende ihre Forschungspläne vor Beginn einer Studie festhalten. Es kann unmittelbar nach der Registrierung veröffentlicht werden oder bis zu einem festgelegten Zeitpunkt unter Embargo privat bleiben, etwa bis zur Publikation der Studie. Die Präregistrierung hält Forschungsfragen, Hypothesen, Studiendesign und Analysestrategien fest und macht sie für andere nachvollziehbar. Spätere Abweichungen davon werden so erkennbar. Das verringert den Spielraum, Ergebnisse im Nachhinein zu verzerren oder anzupassen, ohne dass dies auffällt. Für den wissenschaftlichen Fortschritt ist es zudem wertvoll, wenn auch widerlegte Hypothesen und nicht-signifikante Ergebnisse veröffentlicht werden.

Werden Hypothesen und Studiendesign vorab festgehalten, sinkt das Risiko, dass Ergebnisse nachträglich so interpretiert oder ausgewählt werden, dass sie die ursprüngliche Hypothese stützen. Die Präregistrierung von Versuchsplanung und Analyseplan kann daher Verzerrungen verringern und die Glaubwürdigkeit der Forschung stärken. Das gilt besonders dann, wenn sie einen konkreten Analyseplan enthält und Abweichungen in der Publikation offengelegt werden. Sie kann damit einen wichtigen Beitrag zur Bewältigung der Replikationskrise leisten. Allerdings ist sie nicht für alle Forschungsarten oder Publikationsformate gleichermaßen geeignet. Einige Fachzeitschriften bieten bereits Registered Reports als Publikationsformat an. Dieses Modell könnte sich künftig stärker verbreiten.

Der zusätzliche Aufwand einer Präregistrierung ist oft geringer als erwartet. Da die Dokumentation einem Methodenabschnitt ähnelt, deckt sie sich weitgehend mit der ohnehin notwendigen Forschungsplanung. Vorgefertigte Templates mit definierten Fragen erleichtern den Einstieg und helfen, keine relevanten Aspekte zu übersehen.