Zu Beginn einer Studie formulieren Forschende eine Forschungsfrage, stellen Hypothesen auf und entwerfen das Studiendesign. Dabei definieren sie auch den Umfang der Studie, die geplanten Methoden und Analysen sowie andere relevante Aspekte.

Vor dem Beginn der Datenerhebung sollte dann die Präregistrierung erfolgen. So wird sichergestellt, dass die Forschungspläne klar sind und unabhängig von den Ergebnissen der Studie festgelegt wurden. Aspekte, die erst später verfügbar sind, können Forschende aber auch noch während der laufenden Studie zusätzlich registrieren.

Für die Präregistrierung registrieren Forschende ihre Studienplanung am besten auf einer geeigneten Plattform wie AsPredicted, dem Open Science Framework (OSF) oder dem AEA RCT Registry für randomisierte kontrollierte Studien. Eine Präregistrierung kann entweder als eine ausschließlich interne oder private „lokale Voranmeldung“ oder als eine öffentliche Voranmeldung auf einer Plattform geschehen, was aus Transparenzgründen vorzuziehen ist.

Bei der Präregistrierung geben die Forschenden detaillierte Informationen zu ihrem Forschungsprojekt an, einschließlich der Forschungsfrage, Hypothesen, Methoden und Analyseplänen. Das OSF bietet vorgefertigte Dokumente für die Präregistrierung an. Bei AsPredicted müssen Forschende für die Präregistrierung einer Studie neun Fragen zum geplanten Forschungsdesign und ihren Analysen beantworten. Ähnlich dazu müssen im AEA RCT Registry bei der Registrierung eines Trials mehrere strukturierte Pflichtfelder zum Studiendesign und zu den geplanten Analysen ausgefüllt werden.

Für die Präregistrierung kann auch eine DOI vergeben werden. Nach der Präregistrierung ist die Studienplanung öffentlich zugänglich. Andere Forschende oder die interessierte Öffentlichkeit können sie einsehen, überprüfen oder kommentieren. Danach führen Forschende die Studie entsprechend der Planung durch. Dadurch werden nachträgliche Anpassungen oder selektive Ergebnisveröffentlichung unterbunden. Sobald die Ergebnisse vorliegen, können diese dann gemäß des Studienplans überprüft oder auch repliziert werden.