Das Urheberrecht und die Kennzeichnung von Programmierleistungen anderer sind zentrale rechtliche Aspekte von Open Code. In diesem Zusammenhang ist auch die Problematik von Code-Plagiaten zu betrachten. Bei der Nachnutzung von Open Code sollte im Sinne der Transparenz klar unterschieden werden, welche Teile selbst erstellt und welche nachgenutzt wurden. Wenn eine Versionsverwaltung wie Git genutzt wird, kann ein bestehendes Projekt kopiert („geforkt“) und eigene Änderungen vorgenommen werden, die klar aus der Versionshistorie ersichtlich sind.

Open Code wird unter einer Lizenz veröffentlicht. Sie legt fest, was andere mit dem Code tun dürfen, und bestimmt damit den Grad seiner Offenheit. Was Sie bei der Nachnutzung beachten müssen, erklärt der Eintrag Open Code nachnutzen. Wie Sie eine passende Lizenz für Ihren eigenen Code wählen, erfahren Sie im Eintrag Open Code unter einer geeigneten Lizenz veröffentlichen.

Alles, was eine Lizenz nicht explizit erlaubt, ist prinzipiell verboten, es sei denn, die Autor:innen werden um Erlaubnis gefragt. Auch eine Code- oder Software-Dokumentation, sei es als Kommentar im Code oder als separates Handbuch, kann urheberrechtlich geschützt sein. Allerdings gibt es auch Quellcode, der wegen seiner Einfachheit oder Kürze möglicherweise nicht unter das Urheberrecht fällt. Das Urheberrecht schützt Werke, die eine gewisse Schöpfungshöhe erreichen, also eine gewisse Originalität und Kreativität aufweisen. Ab wann das Urheberrecht greift, lässt sich nicht pauschal beantworten.